פגיעה בהפרשת הדמעות גורמת בראש ובראשונה לאי נוחות ניכרת, תחושת צריבה או גוף זר ולעיתים לכאבים ממש.

בצורה פרדוקסלית, חוסר דמעות יכול לגרום להתקפי דמעת: כאשר ההפרשה הבסיסית נמוכה והעין מתייבשת נוצר גירוי עז לעין, יתכן גם כאב, ובתגובה בלוטות הדמעות מפרישות הפרשה תגובתית רבה.

גם פגיעה באיכות הדמעות למרות הפרשה מספקת יכולה לגרום ליובש; פגיעה בהפרשת הריר, כתוצאה למשל מכוויה כימית לעין (כמו מסיד או חומרי ניקוי) תפגע קשות בסיכת העין וביכולת ההיצמדות של הדמעות לעין, בייחוד בקרנית.

פגיעה קשה מאוד יכולה להוביל להצטלקות הקרנית ולאובדן הראיה בעין.

פגיעה בהפרשת הנוזל השומני יכולה להביא לפגיעה ביציבות המשטח האופטי בקרנית ולטשטוש ראיה, וכן לאידוי מוגבר של הדמעות וליובש למרות הפרשת דמעות בסיסית טובה.

הפרעות אלו מכונות סינדרום העין היבשה.

ההפרשה הבסיסית של הדמעות יורדת בהדרגה עם הגיל, כך שאנשים מבוגרים רבים סובלים מעין יבשה, ישנן גם סיבות נוספות הגורמות לעין יבשה: מחלות שונות כלליות או דלקות עיניים, תרופות, פגיעה כימית בעין, פגיעה טראומטית בעין או בבלוטות הדמעות, ועוד.

הטיפול בעיניים יבשות הוא בעיקר בתחליפי דמעות.

תחליפי הדמעות נחלקים למספר סוגים:

נוזלים המכילים מים מלחים וחומרי סיכה מסיסי מים במינונים שונים וכן משחות וג'לים המשמשים בעיקר לסיכה ולשיפור איכות הדמעות.

אלו וגם אלו מיוצרים ע"י חברות רבות וניתנים לרכישה ללא מרשם רופא. חלקם נמכרות בהנחה עם מרשם רופא ע"י קופת החולים.

ידוע זה מכבר, כי לחלק מהמשתמשים הכרוניים בתחליפי דמעות נגרם נזק וגירוי מתמיד מהחומרים המשמרים הנמצאים בתחליפי הדמעות. חומרים אלו מוכנסים למנוע זיהום התמיסה בבקבוק לאחר פתיחתו ולמנוע התפרקות חלק ממרכיבי התמיסה, גם אז אין להשתמש בבקבוק יותר מחודש.

בשנים האחרונות פותחו מספר תחליפי דמעות ללא חומר משמר, או עם חומרים משמרים המתפרקים במגע עם העין, ולפיכך עדיפים בשימוש.

לחברות המייצרות טיפות אלו, יש גם נוסחאות שונות עם חומרי סיכה שונים הבאים לתת תשובה להפרעות שונות בסיכת העיניים. תחליפי הדמעות אינן נחשבים כתרופות ולפיכך נמכרים ללא מרשם. לחלקם יש הנחה ברכישה בקופות החולים.

חשוב לציין כי הטיפול בתחליפי דמעות אינו מרפא את היובש, אלא רק מקל ומחליף את הדמעות החסרות, הטיפול הוא תמידי, ובדרך כלל עקב החמרה ביובש המינון גדל.

במידה והבעיה נגרמת בתוצאה ממחלה הניתנת לריפוי כמו דלקת עפעפיים, טיפול במחלה הגורמת עשוי להביא לריפוי.